Quella che vedete qui a fianco è la foto della cometa Ison scattata ieri 17 novembre dall’astronomo Marco Fulle.
Appuntamento per la mattina di lunedì 18 novembre, poco prima delle 5. La cometa Ison si potrà vedere a occhio nudo vicino a Spica, la stella più brillante della costellazione della Vergine. La cometa più attesa e discussa dell’anno continua a tenere alta l’attenzione e a dare un primo spettacolo prima di avvicinarsi al Sole. Ison prosegue nella sua marcia di avvicinamento al Sole, seguita dagli astronomi con il fiato sul collo”, osserva l’astrofisico Gianluca Masi, responsabile del Virtual Telescope e curatore scientifico del Planetario di Roma. Dopo il grande entusiasmo iniziale, che per Natale la annunciava grande quanto la Luna, le attese sulla cometa Ison si sono decisamente ridimensionate dall’agosto scorso. ”Ma adesso qualcosa è successo”, rileva Masi: il telescopio Trappist (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescop), che si trova sulle Ande cilene ha osservato un aumento incredibile della produzione di gas. ”Questo ha subito generato un grande ottimismo”. L’ipotesi più accreditata per spiegare il fenomeno, spiega Masi, è che la cometa avrebbe rivolto verso il Sole solo un emisfero, mentre l’altro non è mai stato toccato dal calore. L’esposizione alla luce e al calore della zona sempre rimasta in ombra avrebbe adesso generato la produzione di gas. ”Di conseguenza è avvenuto un repentino aumento della luminosità, dalla magnitudine 7 a 4. Vale a dire – spiega Masi – che è diventata visibile a occhio nudo come lo è la costellazione di Andromeda”. Lo scenario è quindi completamente nuovo: ”adesso Ison comincia fare sul serio. Ci tiene sulle spine – dice Masi – in attesa del suo appuntamento con il Sole”. Il passaggio ravvicinato è previsto per il 28 novembre e fino a quel momento è impossibile fare previsioni. Solo quando la cometa riemergerà da questo giro di boa cosmico, all’inizio di dicembre, si saprà se Ison è davvero la spettacolare cometa di Natale che tutti aspettavano. Ma Ison non è l’unica cometa che solcherà i nostri cieli nel mese di novembre, infatti ce ne sono altre 3, la C/2013 R1 più semplicemente Lovejoy, la 2P/ Encke e la C/2012 X1 Linear. Sono visibili nel cielo mattutino qualche ora prima dell’alba, per ora attraverso un binocolo o un piccolo telescopio, ma poi (qualcuna di esse) anche ad occhio nudo. Ne riparlerò tra qualche settimana