L’uovo o la gallina: la risposta della scienza

Introduzione

La domanda “È nato prima l’uovo o la gallina?” è uno dei quesiti più antichi della storia umana. Già Aristotele, nel IV secolo a.C., la utilizzava come esempio di paradosso filosofico sulla causa e sull’effetto. Oggi, grazie a paleontologia, genetica e biologia evolutiva, la scienza è in grado di dare una risposta piuttosto chiara, anche se la questione resta affascinante per la sua portata filosofica.

1. Il punto di vista filosofico

Aristotele sosteneva che non vi fosse un vero “inizio”: sia l’uovo che la gallina esistono da sempre in un ciclo eterno (Wikipedia).
Plutarco lo considerava un enigma utile a riflettere sul tempo e sulla causalità, senza pretese di una risposta definitiva.

2. L’evoluzione e la storia delle uova

Secondo la biologia evolutiva, la risposta è più netta: le uova sono nate molto prima delle galline.

Le uova amniote, con guscio rigido, comparvero circa 312 milioni di anni fa, ben prima degli uccelli (Science.org.au).
Fossili di uova di dinosauri risalgono a oltre 190 milioni di anni fa (Time.com).
Il primo uccello noto, l’Archaeopteryx, visse circa 150 milioni di anni fa.

3. Quando arriva la prima gallina

Le galline domestiche (Gallus gallus domesticus) discendono dal Gallus gallus selvatico, originario del Sud-Est asiatico. La domesticazione avvenne probabilmente 7.000–8.000 anni fa (Nature.com).

Il passaggio alla “prima gallina” avvenne così:

Un uccello quasi-gallina depose un uovo.
Nel DNA dell’embrione si verificò una mutazione casuale.
L’animale nato da quell’uovo aveva tutte le caratteristiche genetiche per essere definito una vera gallina.

Risultato: l’uovo (di gallina) venne prima della gallina.

4. La questione della proteina OC-17

Nel 2010, un gruppo di ricercatori britannici individuò una proteina chiamata ovocledidina-17 (OC-17), presente nelle ovaie di gallina e fondamentale per la formazione del guscio (Science.org.au). Sembrava una prova che la gallina dovesse venire prima. Tuttavia, studi successivi hanno dimostrato che proteine simili esistono anche in altri uccelli, per cui il guscio poteva formarsi anche prima che esistessero le galline moderne.

5. Studi recenti

Un’analisi pubblicata su Nature Communications ha esaminato gusci d’uovo provenienti da siti archeologici in Asia centrale (Bukhara, Uzbekistan). La ricerca ha identificato mutazioni genetiche, come TSHR, legate alla domesticazione e alla perdita della stagionalità riproduttiva (Le Monde). Questo conferma che l’uso delle uova precede di molto la comparsa della gallina moderna.

Conclusione

La scienza moderna risponde così:

In senso evolutivo: l’uovo esiste da centinaia di milioni di anni, ben prima delle galline.
In senso stretto (uovo di gallina): è nato prima l’uovo, deposto da un animale non ancora gallina ma molto simile.

La domanda resta comunque un ottimo esempio di come un paradosso possa attraversare millenni, stimolando sia la filosofia che la scienza.

Fonti dirette

Potete ascoltare il podcast che parla di questo articolo QUI